Em comemoração ao bicentenário da chegada de Dom João e da Família Real Portuguesa ao Rio de Janeiro, o livro A saúde pública no Rio de Dom João reedita dois textos que versam sobre o clima e as enfermidades mais comuns na cidade e propõem alternativas para seu saneamento, nas duas primeiras décadas do século XIX. Reflexões, de Manoel Vieira da Silva, vem a ser o primeiro texto médico publicado no Brasil. A segunda obra é de autoria de Domingos Ribeiro dos Guimarães Peixoto, cirurgião da Câmara de El-Rei Nosso Senhor.

Os autores abordam temas como a influência do calor e da umidade sobre o solo e os habitantes da cidade, a falta de higiene nos matadouros da época e a má conservação de alimentos. A topografia do Rio é considerada desastrosa e são lançadas as bases para o “bota-abaixo” que Pereira Passos realizaria décadas depois. Encontram-se também propostas de aterramento de regiões pantanosas e a defesa veemente do aleitamento materno, em contraposição às amas-de-leite, tão características do Brasil colonial.

A esclarecedora introdução é assinada por Moacyr Scliar, médico, escritor e membro da Academia Brasileira de Letras, e as belas imagens fazem parte do acervo da Biblioteca Nacional.