Tarzan é antes de mais nada uma história de sucesso. O criador do personagem, Edgar Rice Burroughs (1875–1950), vinha de uma trajetória de sucessivos fracassos. Reprovado na Academia Militar de West Point, tentara várias profissões:  caubói, policial, mineiro. Como outros americanos antes dele (Jack London e Mark Twain), resolveu arriscar-se na literatura para ganhar um dinheirinho.